Malaisie : Au cœur de la forêt tropicale

Vous voyez un hôtel sur notre photo ? Regardez bien, il est bien là, un des plus beaux hôtels balnéaires du monde, blotti au cœur d’une forêt tropicale vieille de 10 millions d’années. The Datai Langkawi sur l’ile de Langkawi en Malaisie, a fait le choix de préserver la baie de toute construction et d’intégrer ses bâtiments dans la jungle.

Tout a commencé en 1991. L’architecte australien Kerry Hill et le designer français Didier Lefort (fondateur de l’agence française d’architecture et d’architecture intérieure DL2A https://www.dl2a.fr ),sont missionnés pour la construction d’un hôtel de luxe 5* à Langkawi. Le cadre est magnifique, avec une des 10 plus belles plages au monde (selon le National Geographic), au bord d’une forêt tropicale. A l’époque, où d’autres n’auraient pas hésité à construire directement sur la plage, à ériger des bâtiments bien cossus et visibles de loin, les deux architectes ont décidé de préserver ce véritable trésor de la nature. Avec beaucoup d’obstination, ils ont réussi à faire accepter leur vision par les propriétaires : laisser la plage intacte, reculer les constructions et s’enfoncer 300 m plus loin et 40 m plus haut dans la forêt.

« A part un golf en construction à quelques kilomètres, il n’y avait rien, que la jungle, même pas de route » explique Didier Lefort. « Il a fallu défricher le terrain, en partie avec l’aide d’un éléphant, pour porter les logs de bois coupés à l’emplacement du corps principal de l’hôtel afin de les utiliser entre autres, pour réaliser les poteaux du Beach Club et les pilotis du restaurant Pavillon Thai, suspendu dans la canopée à 25 m de hauteur ».

Niché au cœur d’une végétation exubérante, The Datai Langkawi ressemble à un magnifique écolodge, empreint d’authenticité, où le luxe se cache dans le moindre détail. Tout est chaleureux, raffiné sans ostentation. Considéré comme l’un des plus beaux éco-hôtels du monde, il a été récompensé par le prix Aga Khan de l’architecture.

Au cœur de la forêt tropicale

Pour les voyageurs, l’aventure commence à peine à quelques kilomètres après l’aéroport de l’île de Langkawi. Plus aucune habitation, la forêt tropicale reprend ses droits. Le chauffeur arrête la radio, seul des chants d’oiseaux discrets emplissent l’habitacle pour ne pas dévier l’attention du spectacle de la nature. De temps à autre, un panneau incite à la prudence : des animaux sauvages peuvent traverser la chaussée.

 « Ici, nous sommes chez les animaux, explique le chauffeur. C’est à nous de nous adapter, pas à eux. » Ces quelques mots prononcés dans un anglais approximatif expriment parfaitement la philosophie de l’hôtel The Datai Langkawi dont rien n’indique la présence. A part peut-être le magnifique parcours de golf traversé par la route.

Un passage dans la forêt donne finalement accès à l’hôtel où le luxe sait se faire discret. Le son d’un gong accueil les vacanciers, accompagne leurs pas vers le lounge d’où le regard plonge vers une piscine avant de se poser plus loin sur la mer Adaman et, en face, les montagnes de la Thaïlande.

Au centre du vaste espace ouvert, un bassin de nénuphars peuplé de minuscules grenouilles dorées. De temps à autre, un calao qui a son nid dans un des vénérables arbres du site y vient picorer.

A droite et à gauche, les bâtiments principaux s’intègrent dans la végétation exubérante. C’est ici que se trouvent les (très belles) chambres et suites de l’hôtel, à proximité des restaurants, de la piscine.

Des voiturettes électriques permettent de gagner les magnifiques villas au cœur de la forêt. Construites sur des pilotis, elles ont été adaptées à la végétation et permettent d’observer au plus près la faune et la flore depuis leur balcon.

 Parfois des petits bruits inhabituels captent l’attention : des singes se balancent dans les branches près de la terrasse, passent sur le toit, un gecko lance son cri. Se balader la nuit sur les chemins aménagés, est encore plus impressionnant tant le murmure de la nature a des sons étranges. Mieux vaut bien repérer l’emplacement de sa villa, les chemins n’ont pas été tracés tout droits mais serpentent à travers la forêt.

 

 

Attention à toujours fermer soigneusement portes et fenêtres : les singes, aussi mignons qu’ils puissent paraître, auraient vite fait de semer le chaos dans les chambres ! « Ils savent même comment décapsuler des cannettes, » sourit un des nombreux salariés qui veillent sur le bien-être des clients mais aussi des animaux et de la nature environnante.

Lorsque luxe rime avec écologie

Le Datai Langkawi est le premier hôtel de luxe écologique de Malaisie.
Dès le début, un effort tout particulier a été fait pour intégrer l’établissement hôtelier au mieux dans son environnement, en veillant à préserver la faune et la flore. Les constructions en bois tropical et pierre locale, s’y fondent tout naturellement.
L’eau de pluie est collectée, les eaux usées traitées. Pour minimaliser au maximum l’impact sur la nature, tout a été mis en œuvre lors de la rénovation en 2018 (sous la direction de Didier Lefort), pour atteindre l’objectif 0 déchets. Presque tous les déchets à usage unique et emballages ont été supprimés. L’eau est proposée dans des bouteilles qui sont récupérées, nettoyées et réemployées.

Tout est trié et recyclé sur place : le verre non-consignée est concassé pour servir de matériaux de remblayage et de construction tout comme le plastique encore présent. Les déchets organiques deviennent compost, les restes de viande sont distribuées aux éleveurs voisins. Une ONG locale récupère les pantoufles pour les transformer en coussins…. Plus de 90 % des déchets sont ainsi recyclé, le reste brûlé dans un petit incinérateur.

 

 

Vivre avec la nature

Pour explorer la forêt tropicale, pas besoin de quitter le site du Datai Langkawai qui s’étend sur 26 hectares dans une zone classée Géoparc. Des sorties encadrées par des rangers, font découvrir la faune et la flore de ce lieu magique : 260 espèces d’oiseaux, des papillons et autres insectes surprenants, d’adorables semnopithèques obscurs, des tout petits cerfs-souris, des lézards volants, des tortues de mer, des colugos volant, des écureuils, des geckos, des serpents…. .

 

 

Interdiction par contre de s’aventurer de nuit hors du périmètre indiqué : on n’est pas dans un parc botanique mais bien dans la jungle ! Pour satisfaire son goût d’aventure, il suffit de rentrer à pied vers son pavillon : à la nuit tombée, on se sent tout petit dans cet environnement animé par des bruissements et bruits inhabituels.

Toutes les activités proposées font la part belle à la nature. Des promenades guidées font découvrir le jardin d’herbes aromatiques (impossible de cultiver fruits et légumes, dégustés immédiatement par les singes), les ruches et leurs minuscules abeilles sans dard qui produisent un miel très particulier, la pépinière, les installations de recyclage.

 

 

Les animatrices invitent à des ateliers de fabrication des bougies à partir de cire usagée, des savons, des objets à partir de plastique broyée, de faire du batik, de la peinture, de récolter du miel, d’explorer la mer.

 

 

Un sentier descend vers la plage de sable blanc de la baie de Datai. Sans être une plage privée, elle est uniquement accessible par ce sentier privé, donc les clients de l’hôtel. Là aussi, les activités sont en harmonie de l’environnement : pas de sports nautiques motorisés mais du paddle, du kayak de mer, de la planche à voile, plantation de boutures de coraux, sorties en catamaran.

La nature est aussi omniprésente au spa. Un sentier mène à ce havre dédié au bien-être niché, lui aussi, dans une végétation luxuriante. Simple massage aux produits issus de la nature ou rituel de cinq heures, les soins ont lieu dans des espaces ouverts sur la forêt tropicale. C’est magique !

 

 

L’émerveillement se retrouve aussi dans les assiettes. Les différents restaurants comblent toutes les envies : spécialités malaisiennes et internationales, cuisine thaï, plats de la mer. La cuisine gastronomique du Pavillon mériterait bien une étoile, tout comme l’incroyable buffet du petit-déjeuner.

 

 

 Le Datai Pledge, l’engagement du Datai

Le Datai Langkawi n’affiche pas un simple « vernis vert ». Avec la création du Datai Pledge - ce mot signifiant engagement - l’hôtel a lancé un vaste programme de développement durable en partenariat avec des organisations locales non gouvernementales, des entreprises sociales et des communautés locales. Pour le visualiser, Rémi Giromella, responsable du développement durable de l’hôtel, a imaginé le Lab, petit laboratoire accueillant des cours de recyclage. Le premier « cours » étant le bâtiment lui-même, construit avec 7968 bouteilles en verre et tapissé à l’intérieur avec du plastique déchiqueté et broyé. Du matériel qui est aussi offert aux villageois qui viennent voir tout ce qu’on peut faire avec ces matériaux.

L’aide aux pêcheurs locaux pratiquant la pêche durable ainsi qu’aux agriculteurs dans la culture bio, nettoyage des plages, soutien des artisans, aide aux créations d’emplois par le recyclage, l’éducation des enfants, sensibilisation au développement durable, apprentissage linguistique font partie du vaste et ambitieux programme.

Pour réaliser ses projets, des équipes de naturalistes et biologistes font partie des employés du Datai Langkawi.

Le Datai Langkawi est l’illustration parfaite que luxe peut rimer avec développement durable. C’est l’endroit parfait pour les voyageurs en quête de reconnexion avec la nature, d’évasion tout en bénéficiant de prestations raffinées. Rien ne perturbe ce sentiment de vivre des moments hors du temps. L’emplacement privilégié au cœur de cette vénérable forêt tropicale se reflète aussi dans les animations en soirée où seul un excellent chanteur et guitariste accompagne en toute discrétion les conversations, sans déranger la contemplation de la nuit tropicale.

Entre l'aéroport et la forêt tropicale.