Dans la région de l’Alentejo, à proximité de la frontière espagnole tout à fait à l’est du pays, Elvas est un des trésors cachés du Portugal. Sa particularité ? C’est la plus grande ville fortifiée d’Europe et est reconnue par l’UNESCO comme patrimoine mondial.
Dans cette région aride jadis tant convoitée par des envahisseurs espagnols, les sites fortifiés se découpent sur les collines. Le plus impressionnant est bien celui d’Elvas : deux premiers forts datent de l’époque musulmane avant qu’Elvas ne soit intégrée au royaume portugais devenant « ville forteresse ». Un statut important dont témoignent plusieurs ceintures de murailles et le magnifique fort de Notre-Dame de la Graça, véritable œuvre d’architecture militaire du XVIIIe siècle et dont les fortifications forment une vaste étoile.
Le fort dressé sur le Monte da Graça est aussi connu sous le nom de La Lippe pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), le maréchal Lippe a été chargé part le roi Joseph Ier de Portugal de réorganiser l’armée portugaise et de moderniser le fort. Le comte Wilhelm de Schaumburg-Lippe en a fait une copie de sa forteresse natale Wilhelmstein.
Mieux vaut prévoir du temps pour explorer le dédale de couloirs à meurtrières, de souterrains, de vastes galeries et la maison du gouverneur, vision insolite dans pareil endroit !
Des peintures murales indiquaient aux soldats le comportement à adopter (se laver, une tenue correcte, écrire à sa famille…).
Si le fort n’a plus de vocation défensive depuis belle lurette, il a servi de prison politique jusqu’en 1998 ! Du haut de ces fortifications, la vue à 360° est magnifique. En face, au sud d’Elvas, se trouve le fort de Sainte-Lucie qui abrite aujourd’hui un musée militaire.
Après cette excursion dans la longue histoire militaire, des luttes pour préserver l’indépendance du pays, il est temps de se perdre dans les ruelles pavées du cœur d’Elvas.
Depuis le parking du château - qui fait partie intégrante des fortifications et ouvrages inscrits au patrimoine mondiale de l’UNESCO -nous partons à la découverte du pilori manuélin et de l’arche de Santa Clara, poussons les portes des vieilles églises abritant de magnifiques carreaux azulejos peints du XVIIe siècle et d’autres merveilles…
Un autre monument d’Elvas est inscrit au patrimoine mondial : l’aqueduc d’Amoreira. Avec ses 7,99 kilomètres et 843 arches, il est probablement le plus grand aqueduc de la péninsule ibérique.
L’histoire est omniprésente à Elvas, elle s’y déguste même ! Il suffit de pousser la porte du petit musée et son atelier de la transformation des reines-claudes.
C’est le seul atelier travaillant encore selon la recette originale du XVIe siècle. Rondes, avec une peau douce, brillante et une couleur jaune-vert, les reines-claude sont transformées en fruits confits. Dans l’atelier artisanal, et selon la saison, on peut assister aux différentes étapes présentées dans le petit musée qui raconte l’histoire de ces fruits et leur importance pour la petite cité.
Les prunes d’Elvas sont d’ailleurs très convoitées : Agatha Christie en parle dans un de ses romans et les prunes ne manquent pas sur les tables de Noël en Angleterre.
En retournant vers le parking du château, nous sommes intrigués par des drôles de sons s’échappant d’un petit atelier : c’est là que Luis Pedras fabrique des « roncas »,
surprenant instrument de musique africain. Avec un peu de chance, il jouera pour vous !
INFOS
https://www.visitalentejo.pt/fr
Guide du patrimoine : Margarida Ribeiro
Dormir :
Santa-Luzia-Hotel. Le charme de l’histoire, avec du mobilier traditionnel peint à la main, des faïences d’antan dans les salles de bain. Le restaurant fait la part belle à la gastronomie régionale et est renommé pour le « Bacalhau ourado ».
https://www.slhotel-elvas.pt/en-gb/
